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人們一提到高鈉食物，往往想到鹹味零食或速食。但其實每天攝取的大部分的鈉來自那些嚐起來並非特別鹹，卻經常食用的食物。加工食品與便利食品是這些鈉的主要來源，包括動物族人肉加工品、泡麵、即食餐點和冷凍食品。餐廳與外賣餐點也是另一個主要來源。外面賣的餐點常依靠鹽、醬料和增味劑來提升風味與口感，這會使鈉攝取量迅速飆升。有時一餐就可能達到一天的鈉攝取建議量。美國心臟健康營養學家米雪兒．盧森斯坦指出「有些餐點含有兩千到七千毫克的鈉。」但根據美國心臟協會建議，大多數成人每日鈉攝取量應低於兩千三百毫克，若能少於一千五百毫克，會更有益於心臟健康。當我們攝取過多鹽分，身體會保留更多水分，以維持體液平衡。這會增加血管內的血流量，造成血管壁長期承受壓力，使心臟每次跳動都更加費力。久而久之，這種長期壓力會導致血壓高，使原本的高血壓更加惡化。腎臟在調控體內鹽分與體液平衡上扮演關鍵角色。若鈉的攝取量一直偏高，腎臟就要更努力工作，以過濾與排出多餘的鈉。長期下來，這種持續的負擔會削弱腎臟功能，使血壓調節更加困難，並增加心臟病和腎臟病的風險。減少鈉的攝取並不代表餐點必然乏味，或必須放棄喜歡的食物。良好的第一步是學會更有意識地閱讀成分標示。確認每份的鈉含量及一個包裝中有多少份數，就能揭露隱藏的來源。一些看似不太鹹的食物，例如麵包、穀物、醬料和純素便利食品，若經常食用，攝取的鈉可能比預期更多。簡單的備餐習慣就能帶來顯著的改變。將罐裝的豆類、扁豆和蔬菜過水，可以去除大部分添加的鈉。選擇新鮮農產品，或不含醬料的冷凍蔬菜，能更好控制調味分量。若能在家烹煮，更容易逐步減少鹽的攝取，而不是一次性完全戒掉。不一定要用鹽來調味。香草、香料、大蒜、洋蔥、柑橘皮、醋和發酵風味都能夠讓味道更有層次、更豐富。天然的鮮味來源，如菇類、番茄、營養酵母與烘烤過的香料，也能提升鹹香的滿足感。逐步減量是關鍵。口味偏好會隨時間而改變，慢慢少量減鹽，過一陣子就不會覺得太淡。這樣的改變更能堅持，也減少挫折感。最重要的是，持之以恆比做到完美更重要。
